US Open : le tennis américain sourit avec les qualifications d’Emma Navarro et de Taylor Fritz pour les demi-finales

La bannière étoilée continue de flotter sur l’US Open. Pour la première fois de leur carrière, les Américains Taylor Fritz et Emma Navarro se sont qualifiés, mardi 3 septembre, pour les demi-finales d’un tournoi du Grand Chelem. Pour le plus grand plaisir du public new-yorkais.

« C’est un sentiment incroyable. J’ai joué pas mal de quarts de finale ces dernières années et aujourd’hui, ce n’était pas pareil : je sentais que c’était vraiment mon jour pour passer un tour supplémentaire. Ça tombe bien que ce soit ici, sur ce court [Arthur-Ashe], à l’US Open, devant mon public », a ainsi commenté Taylor Fritz, tombeur de l’Allemand Alexander Zverev, finaliste en 2020.

Le joueur californien de 26 ans, 12^e mondial, a montré des nerfs d’acier pour se défaire du 4e en quatre manches, dont deux remportées au tie-break, 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (3).

Fritz avait déjà joué quatre quarts de finale en Grand Chelem sans aller plus loin – Wimbledon 2022, US Open 2023, Open d’Australie et Wimbledon 2024 –, mais il s’est appuyé mardi sur son excellent service. Il n’a pas eu à défendre la moindre balle de break dans une première manche qui s’est décidée au jeu décisif, l’Américain n’ayant concrétisé aucune des quatre qu’il a eues de son côté, dont trois d’affilée à 6-5.

La deuxième manche a rapidement tourné à l’avantage de Zverev, mais par la suite, le bras de fer a repris. Comme dans la première manche, Fritz a obtenu trois balles de set à 5-4 et 40/0 sur le service de Zverev. Et comme dans la première manche, l’Allemand a égalisé. Mais cette fois il a cédé la manche quelques points plus tard sur la cinquième balle de set de Fritz.

Dans la quatrième manche, les deux joueurs ont conservé tant bien que mal leur mise en jeu jusqu’au tie-break reporté facilement par l’Américain.

« Avoir un gros service, ça aide mais face aux tout meilleurs, la balle revient plus souvent. J’ai beaucoup travaillé pour compléter ma palette de coups pour moins devoir compter sur mon service », a-t-il souligné en évoquant notamment les montées au filet et les amorties.

Vendredi, il affrontera un autre Américain, Frances Tiafoe (20^e) ou le Bulgare Grigor Dimitrov (9^e) pour tenter de se hisser en finale.

« US Open baby ! »

Un peu avant Fritz, Emma Navarro avait déjà réjoui le public de Flushing Meadow en éliminant Paula Badosa. « C’est dingue d’être qualifiée pour les demi-finales. US Open baby ! », s’est exclamée la 12^e mondiale après sa victoire 6-2, 7-5 sur l’Espagnole (29^e), deux jours après avoir éliminé la tenante du titre, Coco Gauff.

« C’est tellement important pour moi… Avec mon coach, nous travaillons ensemble depuis que j’ai 14 ou 15 ans donc ça fait huit ans. Nous avons fait beaucoup de bon travail ensemble », a-t-elle souligné à l’adresse de son entraîneur Peter Ayers.

Alors qu’elle n’avait atteint jusque-là qu’une seule fois le deuxième tour en Grand Chelem (Roland-Garros 2023), Navarro a connu une progression fulgurante cette année : 3^e tour à l’Open d’Australie, huitième de finale à Roland-Garros, quart de finale à Wimbledon et au moins demi-finales à Flushing Meadows, pour son huitième Grand Chelem. L’Américaine a remporté son premier et unique titre WTA à ce jour en janvier dernier à Hobart, en Australie.

Badosa au bord des larmes

Mardi à New York, elle a réussi la meilleure entame mais, après le gain du premier set, elle a connu une baisse de régime qui a permis à Badosa de s’échapper 5-1 dans le second. Alors que les joueuses semblaient se diriger vers un inévitable set décisif, Badosa s’est effondrée et a laissé six jeux d’affilée à son adversaire.

C’est même au bord des larmes qu’elle a joué le douzième jeu du set, le dernier du match, sur son service. Victime de douleurs chroniques au dos, Badosa avait mis un terme à sa saison l’an dernier après avoir déclaré forfait à Flushing Meadows et n’a repris la compétition qu’en juin.

« Dans le second set, il y a eu un moment où je me suis sentie un peu bien, mais à aucun moment mes jambes n’ont été rapides. Je réagissais lentement, et quand je suis comme ça, je me sens toute petite sur le court », a-t-elle expliqué. « Après avoir réussi les deux breaks, j’ai recommencé à me sentir mal, des phrases négatives ont envahi ma tête, et il y avait un tel bruit, en moi, que je n’avais qu’une envie, c’était de quitter le court », a ajouté l’ancienne numéro 2 mondiale.

De son côté, Emma Navarro affrontera jeudi, pour une place en finale, la finaliste sortante Aryna Sabalenka (2^e) qui n’a laissé aucune chance à la championne olympique chinoise de Paris, Qinwen Zheng (7^e), en s’imposant en deux manches (6-1, 6-2)