Une mission de SpaceX a décollé samedi, à la rescousse des deux astronautes coincés dans la Station spatiale internationale

Avec deux astronautes à bord, mais aussi deux sièges qui resteront vides à l’aller, une mission de SpaceX a décollé samedi 28 septembre de Cap Canaveral, en Floride, en direction de la Station spatiale internationale (ISS). A son retour sur Terre prévu en février, elle embarquera les deux astronautes coincés depuis juin dans l’ISS, en raison de défaillances sur un vaisseau de Boeing.

A bord de cette mission Space X se trouvent l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov. Ils embarqueront avec eux en février 2025 les deux vétérans de l’espace Butch Wilmore et Suni Williams. Ceux-là avaient décollé au début de juin à bord d’un nouveau vaisseau développé par Boeing, Starliner, dont c’était le premier vol test avec équipage vers la Station spatiale.

Le vaisseau devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la NASA à remettre en question sa fiabilité.

Décollage retardé par l’ouragan Hélène

Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement fait revenir la capsule de Boeing à vide, et décidé de ramener les deux naufragés avec la mission de SpaceX Crew-9. « Nous savons que ce lancement est un peu unique, en ne prévoyant plus que deux passagers », a reconnu Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi.

L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure cette mission de rotation régulière de l’équipage de l’ISS, dont la durée est, comme toutes les autres, prévue pour environ six mois. Le décollage de Crew-9 avait toutefois été reporté de la mi-août à la fin de septembre afin de laisser plus de temps aux équipes de la NASA pour prendre une décision concernant le vaisseau de Boeing.

Le lancement a ensuite dû être à nouveau repoussé de quelques jours à cause de l’ouragan Hélène, qui a touché la Floride cette semaine. Le vaisseau Dragon de SpaceX doit s’amarrer à l’ISS dimanche aux alentours de 23 h 30 (heure de Paris).