Mars 1989. Six millions de personnes se retrouvent privées d’électricité au Québec, des satellites quittent leur orbite pendant plusieurs heures et on dénombre d’importantes pannes des systèmes de communication dans le monde. En octobre 2003, rebelote. Des « tempêtes solaires » d’Halloween abîment plusieurs satellites et provoquent une panne de courant d’une heure en Suède.
Pour éviter que ces éruptions ne chamboulent la Terre, un nouveau satellite américain vient d’être envoyé en orbite géostationnaire, à environ 35 000 km au-dessus de la Terre. Le but de cet engin de près de trois tonnes grand comme un petit bus scolaire et baptisé GOES-U : mieux prévoir les soubresauts de l’astre qui ont tendance à perturber les réseaux électriques et de communications à la surface du globe.
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