Surpopulation carcérale : le Royaume-Uni libère par anticipation 1700 détenus

Le gouvernement britannique a entamé, mardi 10 septembre, la libération anticipée de plus de 1700 détenus au Royaume-Uni, dans le cadre d’un programme visant à réduire la surpopulation carcérale. Selon la secrétaire d’État à la justice, Shabana Mahmood, les prisonniers ayant purgé 40 % de leur peine (au lieu des 50% habituellement) seront libérés. La libération de ces prisonniers vise à éviter «un effondrement total du système de justice pénale qui mettrait la population en danger», a argué la secrétaire d’État à la Justice. 

Les émeutes racistes d’août dernier ont aggravé la situation. Afin d’enrayer la violence, le gouvernement de Keir Starmera a promis une réponse judiciaire ferme et rapide et les forces de l’ordre ont procédé à plus de 1000 arrestations et plus de 500 inculpations. D’ici à fin octobre, jusqu’à 5500 prisonniers devraient faire l’objet de cette disposition extraordinaire. Toutefois cette décision ne s’applique pas pour les prisonniers condamnés pour des délits violents graves, des peines de quatre ans ou plus, des délinquants sexuels, des faits de harcèlement et des peines de perpétuité. 

Des prisonniers désormais sans-abri 

Les prisons anglaises ont atteint leur plus haut niveau de remplissage avec 88.350 détenus selon le ministère de la justice sur un total de 89.543 places disponibles. Fin juillet, les services carcéraux estimaient que, pour assurer une bonne sécurité et un service pénitentiaire adéquat, le nombre de détenus ne devait pas dépasser 79.856. «Lorsque les prisons sont pleines, la violence augmente», assure Shabana Mahmood qui estime que les agents pénitentiaires prennent de plus en plus de risques. 

Les syndicats de police avertissent les autorités de l’importance du processus de réhabilitation pour les prisonniers libérés dès ce mois-ci. L’inspecteur en chef des prisons, Charlie Taylor, assure dans le Guardian que de nombreux prisonniers se retrouveront sans-abri, «ce qui pourrait augmenter les risques de récidive.» Il indique également dans son dernier rapport qu’il y aura 27.000 détenus en plus en 2028. 

Inquiétudes et indignation des victimes

Les détenus n’ont pas caché leur joie après l’annonce de la décision du gouvernement Starmer, relève le Telegraph. C’est le cas de ce dealer de drogues de 20 ans qui assure après sa libération anticipée devenir «électeur du parti travailliste pour toujours». D’autres détenus ont sabré du champagne pour fêter leur libération de prison, relate le Daily Mail.  

À l’inverse, certaines victimes ont mal accueilli ces libérations anticipées, ne s’estimant plus en sécurité si leur agresseur est désormais en liberté, rapporte de son côté le Sun. Les tabloïdes conservateurs anglais évoquent les cas de condamnés comme Adam Andrews qui sera libéré après trois ans d’incarcération. Il avait bouleversé l’Angleterre après une violente agression contre un nourrisson. Sa mère déclare être totalement «révoltée» car sa «peine tellement clémente […] est maintenant utilisée à son profit».

De nouvelles interdictions pour éviter d’autres condamnations

Afin de faire passer la pilule auprès de la population, le gouvernement travailliste a annoncé son intention de lutter contre la vente en ligne de couteaux, qui est une des causes principales des attaques à l’arme blanche dans le pays. Certains types d’arme blanche, comme les couteaux à doubles tranchants, seront interdits à la vente au Royaume-Uni dès le 24 septembre prochain. Selon l’Office national des statistiques, il y a eu entre 2022 et 2023 plus de 50.000 agressions aux couteaux ou à la machette en Angleterre et au Pays de Galles, 19.000 d’entre eux ont été jugés et plus de 10.000 ont été condamnés à des peines de prison.