SpaceX lance sa première mission dans le cadre du Programme Polaris, avec quatre passagers à bord d’une fusée Falcon 9 qui découvriront la magie d’une sortie extravéhiculaire au cours de la semaine. Un voyage entièrement financé par un milliardaire, et un programme inédit pour le tourisme spatial.
Après plusieurs semaines d’attente, SpaceX a lancé le décompte final de sa mission Polaris Dawn ce mardi 10 septembre. Celle qui « compte plus de risques que d’habitude », commentait le patron de la société Elon Musk, est une mission qui doit durer 5 jours, au cours de laquelle deux des quatre astronautes à bord de Crew Dragon pourront réaliser une sortie extravéhiculaire. Équipés d’une combinaison inédite, ils sortiront de la capsule pour admirer la vue sur la Terre depuis une altitude de 700 kilomètres.
La mission Polaris Dawn et son décollage en direct ce mardi 10 septembre vont marquer une autre étape clé dans le tourisme spatial avec une apogée d’orbite prévue à plus de 1 400 kilomètres d’altitude. C’est simple, jamais depuis la mission Apollo 17 en 1972, les humains ne se sont autant éloignés de la Terre. Cette fois-ci, ce ne seront pas des astronautes professionnels, mais bien des amateurs à bord, qui se sont entraînés avec SpaceX ces derniers mois pour préparer la mission.
À bord, nous retrouverons Jared Isaacman, l’entrepreneur qui finance la mission et qui avait déjà financé la première de l’histoire chez SpaceX en 2021, nommée Inspiration4. L’homme embarque à nouveau ce mardi 10 septembre, et sera accompagné de Scott Poteet, qui en plus d’être un proche de Jared Isaacman, est lieutenant-colonel à la retraite de l’US Air Force. Avec eux, deux ingénieures de chez SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, qui ont eu pour habitude d’être les petites voix qui chuchotaient à l’oreille des astronautes depuis la Terre par le passé.
Le lancement de Polaris Dawn par SpaceX en direct
Watch live as Falcon 9 launches the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew on a multi-day mission orbiting Earth https://t.co/u1KqQx5AFr
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
L’équipage de Polaris Dawn est en orbite
À quelques minutes de la séparation de Crew Dragon avec le deuxième étage de Falcon 9, l’équipage de Polaris Dawn a trouvé l’apesanteur, en orbite à plus de 200 kilomètres d’altitude. « Bienvenue en orbite ! » a déclaré le centre de contrôle de SpaceX à l’équipage.
SpaceX confirme la séparation du premier étage de Falcon 9
La séparation du premier étage s’est bien déroulée peu avant 3 minutes après le décollage de Polaris Dawn. Le moteur du deuxième étage a pris le relais et poursuit la poussée du vaisseau pendant 10 minutes. Au bout de 8 minutes, Crew Dragon et l’équipage de Polaris Dawn se sont stabilisés à 200 kilomètres d’altitude, et continuent de prendre de la vitesse, à plus de 27 000 km/h.
Décollage réussi pour Polaris Dawn
C’est une première image de mauvaise qualité mais d’une envergure énorme : SpaceX vient d’envoyer quatre astronautes amateurs en direction de l’espace, pour une mission qui les entraînera à plus de 1 400 kilomètres d’altitude (1 000 kilomètres de plus que l’ISS). Ce sera la première fois que des astronautes amateurs réalisent une sortie spatiale, en dehors de la capsule Crew Dragon, qui devrait ouvrir sa trappe au bout du troisième jour de mission, à 700 kilomètres d’altitude.
Décollage dans 1 minute !
Falcon 9 est prête à décoller. Le plein en carburant du deuxième étage a été finalisé.
Les premières minutes de Polaris Dawn après le décollage
Le programme à venir après le décollage :
- La séparation du premier étage à 2 minutes et 42 secondes
- Le retour du premier étage sur Terre à 9 minutes et 35 secondes
- La séparation du deuxième étage à 12 minutes et 16 secondes
Un aperçu des combinaisons inédites de la mission Polaris Dawn
En plus de proposer une expérience unique à son équipage, la mission Polaris Dawn a pour objectif de tester un nouveau type de combinaison spatiale. C’est elle qui doit à servir à l’avenir pour des missions SpaceX vers Mars. L’entreprise américaine dit s’être focalisée sur la mobilité dans la conception de ses équipements. « Les équipes de SpaceX ont incorporé de nouveaux matériaux, de nouveaux processus de fabrication et de nouvelles conceptions de joints pour offrir une plus grande flexibilité, tout en incorporant des améliorations de fiabilité et de redondance lors d’une sortie dans l’espace », expliquait SpaceX sur X.
During the spacewalk, the Polaris Dawn crew will wear the new SpaceX EVA suits → https://t.co/LRl5pPlAC9 pic.twitter.com/MVHzNwiWZU
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
L’équipage de Polaris Dawn a bien pris place à bord de Crew Dragon
Cinq heures avant le décompte final de la mission Polaris Dawn, l’équipage est arrivé sur le pas de tir 39A au centre spatial Kennedy et a pris place à bord de Crew Dragon.
Crew transport plates were designed by children of @StJude. Learn more about the @PolarisProgram support of St Jude Children’s Research Hospital → https://t.co/XFNFbPjg9j pic.twitter.com/9fbqo9y9S9
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
Décollage de Polaris Dawn dans 35 minutes
La mission Polaris Dawn décollera dans 35 minutes, a indiqué SpaceX sur le réseau social X. À moins d’une heure de la mise à feu des propulseurs, le lancement reste encore incertain cela dit car la météo pourrait jouer en la défaveur de la fusée. Selon les dernières estimations, les conditions seraient à 80 % favorables. Ces dernières semaines, le décollage de Polaris Dawn a justement dû être repoussé pour des raisons météorologiques.
Une sortie extravéhiculaire, qu’est-ce que c’est ?
Comme son nom l’indique, une sortie extravéhiculaire est une opération durant laquelle un ou plusieurs astronautes sortent de leur capsule pour s’exposer à l’infinité de l’espace. Ces missions sont réalisées en se revêtant d’une combinaison spatiale pour faire face aux radiations et aux températures aussi bien glaciales que brûlantes. Généralement, les sorties extravéhiculaires sont réalisées depuis la Station spatiale internationale, où les astronautes réalisent des opérations de maintenance.
Avec SpaceX et la mission Polaris Dawn, la sortie extravéhiculaire aura deux principaux objectifs. Le premier : donner à voir ce que la plupart d’entre nous ne pourront jamais vivre de nos propres yeux : notre planète vue dans sa globalité, sans même être limitée dans son champ de vision par la fenêtre étroite d’une capsule spatiale ou de l’ISS. À 700 kilomètres d’altitude, Jared Isaacman expérimentera quelque chose d’impossible jusqu’à présent, d’autant plus pour des astronautes n’étant pas professionnels.
Le deuxième objectif de cette sortie extravéhiculaire avec Polaris Dawn concerne le test de nouvelles combinaisons. En effet, SpaceX qui opère cette mission a revêtu son équipage d’une nouvelle combinaison, qui a été étudiée pour les futurs vols en direction de Mars. Bonne nouvelle, celles-ci seront bardées de caméras HD, et devraient nous permettre sur Terre de suivre en direct Polaris Dawn avec des images exceptionnelles. Le lancement est à suivre ce mardi 10 septembre et la sortie spatiale devrait avoir lieu trois jours plus tard.
Le calendrier SpaceX pour le tourisme spatial
Après Polaris Dawn, deux autres missions devront compléter le programme Polaris. Mais au chapitre des activités de SpaceX dans le tourisme spatial, nous devrions encore suivre une mission d’envergure dans les mois futurs. Il s’agira de la mission Fram2, elle aussi financée par un entrepreneur du nom de Chun Wang. Sa spécificité ? La capsule Crew Dragon qui entraînera l’équipage réalisera une orbite polaire, quelque chose jamais vu jusqu’à présent. C’est d’ailleurs tout l’intérêt de la mission, qui embarquera des scientifiques et qui se penchera sur l’observation de l’Arctique et de l’Antarctique. La mission est prévue à la fin de l’année.
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