Mission SpaceX Polaris Dawn : quatre montres signées IWC dans l'espace

Cela aura été un moment historique : à 13 heures, le 12 septembre 2024, a eu lieu la première sortie spatiale privée dans l’espace de l’histoire. Une nouvelle frontière repoussée par SpaceX, la société d’Elon Musk, afin de tester ses combinaisons spatiales futuristes. Après plus de deux années d’entraînement poussé, l’employée de SpaceX Sarah Gillis et le milliardaire Jared Isaacman sont sortis via l’écoutille du vaisseau dans le vide de l’espace, à 700 kilomètres de la Terre. À titre de comparaison, l’ISS (la Station Spatiale Internationale) se trouve en orbite à 400 km de la Terre. Les deux autres membres de l’équipage – le pilote, Scott Poteet, et une employée de SpaceX, Anna Menon – sont restés à bord afin de suivre le bon déroulement de cette première retransmise en direct et regardée par des millions de spectateurs. Le risque était tout sauf absent : ce vaisseau SpaceX n’étant pas équipé de sas, c’est l’équipage entier qui était exposé au vide spatial une fois l’écoutille ouverte.

Cette mission Polaris Dawn est à vrai dire doublement historique : d’une durée de cinq jours, elle aura vu le vaisseau s’éloigner de 1400 km de la surface de la terre, soit la distance la plus lointaine atteinte depuis un demi-siècle et la fin des missions lunaires américaines Apollo. Un grand pas pour l’exploration commerciale de l’espace, mais aussi pour l’horlogerie : IWC Schaffhausen avait pour l’occasion fait don de quatre montres Pilot’s Watch Chronograph Edition “Polaris Dawn” en céramique blanche, au cadran bleu spatial, parfaites pour se marier avec les combinaisons new-look de ce vol. D’un diamètre de 44,5 mm, leur cadran est imprimé d’étoiles et du logo de la mission. Leur boîtier en titane est gravé au nom des quatre membres d’équipage, désormais entrés dans l’histoire de la conquête spatiale.

Comme d’autres montres IWC Schaffhausen avant elles, portées lors d’une autre mission en 2021, ces quatre montres désormais historiques, ayant connu le vide spatial, seront vendues aux enchères par Christie’s New York au bénéfice du St. Jude Children’s Research Hospital. En 2021, IWC Schaffhausen avait justement dévoilé une Grande Montre d’Aviateur Shock Absorber XPL, son premier modèle doté du nouveau système d’absorption des chocs breveté par la marque. Lors des tests de résistance aux chocs menés au Cavendish Laboratory à l’Université de Cambridge, son mouvement protégé avait pu surmonter des accélérations supérieures à 30000 g. Ce système et son boîtier en alliage de titane maison, le Ceratonium, laissaient déjà deviner que la marque connue pour ses montres d’aviateur avait désormais, également, le regard tourné vers l’espace.