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Pourquoi ce végétal s’installe-t-il sur les arbres du jardin ? Faut-il s’inquiéter ? Transmet-il des maladies ? Faut-il l’enlever des troncs ? Nos réponses.
Quel végétal est capable de résister à une température de -70 degrés comme de +70 degrés ? Il s’agit du lichen, un organisme composite très résistant, capable de vivre dans des conditions extrêmes. Il existe plus de 20.000 espèces de lichens. Ils sont présents aussi bien dans les régions polaires (Arctique, Antarctique) que désertiques, en montagne, en plaine, sur des rochers, de la lave, des petits murs en béton ou des poteaux en métal… Dans nos jardins, on les trouve sur les arbres et les arbustes, ils envahissent parfois les troncs et les branches. Doit-on s’en inquiéter ?
Pourquoi y a-t-il du lichen sur les arbres ?
Les lichens sont une symbiose de champignons et de partenaires chlorophylliens, le plus souvent des algues vertes, parfois des cyanobactéries. Selon le Larousse, «le champignon procure à l’algue un abri qui la protège contre les rayons du soleil. En outre, retenant l’eau dans ses tissus, il lui évite le dessèchement. En retour, l’algue fournit au champignon les molécules organiques qu’elle fabrique par photosynthèse, ainsi que des vitamines qui stimulent sa croissance.» Il s’agit donc d’une association bénéfique pour la survie des deux organismes.
Le lichen, composé à 90% du champignon, a la particularité de n’avoir ni racine, ni tige, ni feuilles. Certains lichens colonisent donc les arbres pour se développer, utilisant le tronc comme support de croissance. Ce sont des organismes épiphytes, c’est-à-dire qu’ils poussent sur d’autres êtres vivants. Ils croissent très lentement sur l’écorce.
La présence des lichens sur un arbre peut-elle menacer sa survie ?
Contrairement aux idées reçues, le lichen n’est pas une menace pour la survie de l’arbre ou de l’arbuste. Ce n’est pas un parasite pour lui. Certes il se fixe sur l’arbre mais il ne reste qu’en surface, sans s’introduire dans les tissus ni prélever la sève. Et il n’empêche pas non plus l’écorce de l’arbre de jouer son rôle. Le lichen n’interfère donc pas dans le développement des arbres car il ne ponctionne aucun élément nutritif.
Sa présence ne signifie pas non plus que l’arbre est malade ou en mauvais état. Cet organisme composite a peut-être une mauvaise réputation car le lichen est aussi une maladie de peau…
Le lichen trouve les éléments nécessaires à sa croissance directement dans l’atmosphère : il absorbe l’eau de pluie ou la vapeur d’eau atmosphérique, qui contiennent des minéraux.
Les lichens abritent certains insectes l’hiver. Un garde-manger précieux pour les oiseaux.
Le seul risque que présente le lichen pourrait être de masquer d’éventuels champignons susceptibles de nuire à certaines espèces, comme les arbres fruitiers.
Comment enlever le lichen?
Si vous souhaitez mieux observer l’état de vos arbres fruitiers ou que vous considérez les lichens inesthétiques, vous pouvez brosser l’écorce de l’arbre. Utilisez pour ce faire un outil adapté, qui ne l’abîmera pas, comme une brosse à poils non abrasifs.
Dans le cas d’un arbre malade, vous pouvez retirer le lichen qui se trouve sur la surface à traiter puis appliquer un traitement à base de chaux. Pour une meilleure efficacité, il est recommandé de faire cette opération lorsqu’il ne pleut. Sachez aussi que le chaulage à titre préventif des fruitiers permet d’éviter les maladies, tout comme l’apparition de lichen ou mousse.
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