Le décès de Mike Lynch lors du naufrage de son yacht ne dissuade pas HP de lui réclamer 4 milliards de dollars

Rien ne semble pouvoir mettre fin à ce feuilleton judiciaire vieux de plus de dix ans…pas même la mort du principal intéressé. Hewlett-Packard Entreprise (HPE) a annoncé poursuivre ses poursuites contre les héritiers de Mike Lynch, après le décès de celui-ci dans le naufrage de son yacht il y a un peu plus de deux semaines. Fin août, le fondateur de l’éditeur de logiciels Autonomy avait trouvé la mort dans une tempête au large des côtes siciliennes aux côtés de six autres passagers, parmi lesquels sa fille Hannah, âgée de 18 ans.

HP (devenu HPE après la scission du géant de l’informatique basé dans la Silicon Valley), avait engagé des poursuites contre Mike Lynch en 2011. Selon l’entreprise, l’homme d’affaires aurait, avec la complicité de son directeur financier, gonflé frauduleusement la valeur d’Autonomy, avant de le vendre au géant américain pour 11 milliards de dollars. HP avait alors subi d’importantes dépréciations en s’apercevant que les revenus déclarés, la croissance des revenus et les marges d’Autonomy avaient été artificiellement gonflés.

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Réclamer des dommages et intérêts quitte à ternir son image

Malgré le décès de Mike Lynch, HPE dit vouloir réclamer des dommages et intérêts aux héritiers de l’homme d’affaires. Le groupe a déclaré dans un communiqué avoir «l’intention d’aller au bout de la procédure », profitant d’une spécificité du système judiciaire britannique, qui permet de transmettre une affaire civile à la succession du défendeur en cas de décès. En l’espèce, Angela Bacares, l’épouse de Mike Lynch rescapée de la catastrophe, hérite des affaires judiciaires de son époux.

Par le passé, la justice américaine et la justice britannique, toutes deux saisies par HPE, avaient statué différemment dans l’affaire Autonomy. Mike Lynch avait ainsi été relaxé en juin par la cour de justice de San Francisco après plus d’une décennie de procédure, tandis que la justice britannique l’avait reconnu coupable en 2022 d’avoir augmenté de façon malhonnête la valeur d’Autonomy. HPE réclamait 4 milliards de dollars à Mike Lynch, un montant que le juge en charge de l’affaire devra préciser.

Cette décision pourrait toutefois nuire à la réputation de HPE, en donnant l’impression que le groupe américain s’acharne sur la veuve de Mike Lynch, déjà accablée par le double deuil de son mari et de sa fille. Un ultime rebondissement dans une saga judiciaire si longue et coûteuse qu’elle est déjà surnommée «le procès du siècle».