Les naufrages de migrants se succèdent dans la Manche

Certaines morts sont annoncées. Celles survenues dans la nuit de samedi 14 à dimanche 15 septembre au large d’Ambleteuse, une petite commune littorale du Pas-de-Calais, l’étaient assurément. Huit hommes ont trouvé la mort alors qu’ils tentaient de rejoindre le Royaume-Uni à bord d’un canot pneumatique.

Ce drame intervient alors que, le 3 septembre déjà, 12 personnes se sont noyées et deux autres ont disparu après que leur embarcation s’est abîmée au large de Wimereux, une ville voisine d’Ambleteuse.

Ces deux naufrages sont les plus graves intervenus dans la Manche depuis le début de l’année. Ils portent à 46 le nombre de migrants qui ont perdu leur vie en 2024 en tentant de rejoindre l’Angleterre à bord de canots pneumatiques, selon une estimation du ministère de l’intérieur. Si plus de 23 000 personnes ont réussi la traversée, soit un niveau qui avoisine les records de 2022, la mortalité est, elle, sans précédent.

Les « small boats » chaque année plus surchargés

Samedi, la météo était redevenue favorable aux traversées après plusieurs jours de mauvais temps. Des groupes de personnes se préparaient à tenter leur chance, prenant la direction du littoral, se cachant dans les bois dans l’attente d’un signal de leur passeur. Ce jour-là, les autorités britanniques ont décompté l’arrivée de 801 personnes à bord de 14 bateaux. Soit près de 60 passagers dans chaque embarcation, alors que celles-ci font en général moins de 10 mètres de long et sont de piètre facture. Depuis l’apparition du phénomène dit « des small boats », en 2018, les embarcations sont chaque année plus surchargées.

« Le travail effectué [par les autorités des pays européens] pour stopper l’approvisionnement [des réseaux de passeurs] en canots signifie que nous voyons plus de canots surpeuplés qu’auparavant », déclarait le 29 juillet au quotidien émirati The National un ancien patron de la Border Force britannique, Tony Smith.

Selon le préfet du Pas-de-Calais, Jacques Billant, qui a tenu un point presse dimanche, le bateau qui a fait naufrage dans la nuit comptait plus de cinquante personnes à son bord, « originaires d’Erythrée, du Soudan, de Syrie, d’Afghanistan, d’Egypte et d’Iran ». Une minorité d’entre elles étaient équipées d’un gilet de sauvetage. Alors que l’embarcation avait été mise à l’eau à Ambleteuse peu avant minuit, « elle s’est rapidement trouvée en difficulté, a déclaré Jacques Billant. Le bateau s’est manifestement déchiré sur les rochers », à proximité immédiate de la plage.

La préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord a précisé dans un communiqué que cette nuit-là, le Minck, un navire affrété par l’Etat et envoyé en surveillance, a constaté que « l’embarcation se dirige[ait] vers la plage d’Ambleteuse et ne [pouvait] proposer une quelconque assistance depuis la mer, avant que l’embarcation n’atteigne la plage ».

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