Le flou commence peu à peu se dissiper en Haute-Loire, après la mystérieuse intoxication de plusieurs centaines d’habitants. Le réseau d’eau pourrait avoir été contaminé, après que plus de 650 personnes ont été atteintes de gastro-entérite après avoir bu l’eau du robinet dans deux communes du département, ont annoncé jeudi la préfecture et l’Agence régionale de santé, qui poursuit ses analyses afin d’identifier les germes à l’origine de l’épidémie.
Au total, 656 personnes, soit 13 % des habitants des communes de la Séauve-sur-Semène et Saint-Didier-en-Velay ont déclaré « des symptômes caractéristiques de gastro-entérite (douleurs abdominales, nausées, diarrhées, vomissements et de la fièvre pour une partie d’entre eux) la plupart du temps avec une résolution sous 24 heures », indiquent dans un communiqué commun l’ARS, la préfecture de Haute-Loire et Santé publique France.
Une contamination probablement « dans les derniers jours » d’août
« Le nombre important de personnes malades ayant pour seule exposition la consommation de l’eau distribuée » dans ces communes « oriente vers l’hypothèse d’une contamination du réseau d’eau », ajoutent-elles. Les analyses effectuées depuis montrent « des résultats conformes » et l’eau « peut-être consommée en toute sécurité », assurent l’ARS et la préfecture.
La diminution rapide du nombre de cas à partir du 2 septembre oriente vers une contamination « probablement ponctuelle survenue dans les derniers jours du mois d’août ». Lors de l’enquête diligentée par Santé publique France du 3 au 10 septembre, 191 personnes (dont 145 malades) ont d’ailleurs déclaré avoir perçu un problème de qualité de l’eau distribuée (couleur, goût ou odeur anormaux) au courant du mois d’août et la plupart la dernière semaine d’août. Une période a été pointée du doigt en particulier : entre le samedi 31 août et dimanche 1er septembre, selon le journal local Le Progrès.
Les mairies des deux communes, qui sont « alimentées par la même ressource en eau et même station de traitement » d’après l’ARS, avaient déconseillé de consommer cette eau par précaution en attendant des résultats d’analyses, toujours d’après le journal. Les autorités de santé avaient indiqué dans un premier temps que l’intoxication n’avait pas été liée à l’eau.
Des analyses sont en cours pour identifier le ou les germes à l’origine de cette épidémie. Toutefois, il est « probable » que ces germes puissent « occasionner des cas secondaires de gastro-entérite par transmission interhumaine », met en garde l’ARS qui recommande le respect de certaines règles d’hygiène, comme le lavage des mains.
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