Une perte en défense et un énorme gain en attaque. Finaliste malheureux de la dernière Ligue des champions, l’Olympique lyonnais n’a pas réussi à retenir la défenseuse française Griedge MBock. Il a, en revanche, attiré la buteuse malawite, Tabitha Chawinga.
L’attaquante, meilleure buteuse de Division 1 la saison passée avec le Paris Saint-Germain, s’est engagée, mardi 2 juillet et « jusqu’au 30 juin 2027 », avec le club rhodanien, huit fois vainqueur de la Ligue des champions et champion de France pour la dix-septième fois le 18 mai dernier.
Dans un communiqué de presse, le directeur général de l’OL, Vincent Ponsot, se félicite de sa nouvelle recrue : « Nous avons une équipe de grande qualité, et notre objectif est d’ajouter, à chaque fois, une touche supplémentaire d’excellence. Cette saison, nous y parvenons avec l’arrivée de Tabitha Chawinga. »
Face à la domination barcelonaise qui s’installe en Europe, et à la montée en puissance des clubs anglais, la propriétaire et présidente de l’OL féminin, Michele Kang, sait qu’il est nécessaire de continuer à investir. Le recrutement de Chawinga – élue meilleure joueuse de Division 1 la saison dernière sous les couleurs du PSG – est un signal fort envoyé à la concurrence européenne.
Prêtée au PSG l’an passé, grâce à ses liens avec le coach Jocelyn Prêcheur – il l’a entraînée en Chine et vient aussi de quitter le club de la capitale pour le London City Lionesses (propriété de Michele Kang) –, la redoutable attaquante (32 buts en 36 matchs) appartenait toujours au club de Wuhan. Son contrat avec le club chinois se terminait en décembre. Malgré le désir du club de la capitale de la conserver et le souhait qu’elle exprimait « de jouer encore à Paris la saison prochaine », en mai dans une interview au Monde, elle a choisi de passer chez le rival lyonnais.
« Un club historique »
Un choix qui lui offre, a priori, de meilleures garanties de pouvoir gagner un jour la Ligue des champions. C’est l’un de ses rêves depuis qu’elle a quitté très jeune, à 18 ans, le Malawi pour rejoindre la troisième division suédoise et le club de la petite ville de Dvärsätt, dans le nord du pays.
« Je suis très contente de rejoindre l’Olympique lyonnais féminin, c’est un club historique qui a déjà gagné beaucoup de titres de Women’s Champions League [Ligue des champions féminine] et de championnat de France, décrit-elle. C’était un objectif pour moi de signer dans un grand club et je suis heureuse de pouvoir continuer ma carrière à l’OL. »
En Suède, en Chine, en Italie (Inter Milan) ou en France, la globe-trotteuse Tabitha Chawinga a toujours été, à chaque saison, la meilleure buteuse et la meilleure joueuse de ses différents clubs. Rapide, véloce et très adroite devant le but, elle s’annonce comme un renfort de poids pour l’Olympique lyonnais. Le club a prolongé récemment ses buteuses Eugénie Le Sommer et Ada Hegerberg et remplacé son entraîneuse, Sonia Bompastor, par l’Australien Joe Montemurro.
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