Football : Auxerre valide sa montée en Ligue 1

L’AJ Auxerre (AJA) est officiellement de retour en Ligue 1. Encore une fois ! Relégué il y a un an à la suite d’un passage express en L1, le club bourguignon a retrouvé l’élite du football français après avoir glané le point qui lui manquait, vendredi 10 mai, en faisant match nul à Amiens (0-0) lors de la 37^e journée.

A un match du terme du championnat, les hommes de Christophe Pélissier ont également décroché le titre de champion de Ligue 2. Ils comptent 71 points et ne peuvent plus se faire doubler par Angers qui, grâce à son succès in extremis à Annecy (2-1), est à quatre longueurs (67 pts), alors que Saint-Etienne (troisième avec 65 pts) a concédé le nul face à Rodez (1-1). Seules les deux premières places assurent une montée directe vers l’élite, la troisième marche du podium obligeant à disputer des barrages.

Vendredi, l’AJA a souffert au Stade de la Licorne. Les Picards ont tout tenté pour retarder le sacre des visiteurs et ont multiplié des occasions devant le but gardé par l’excellent Donovan Léon. Le gardien auxerrois s’est ainsi bien détendu pour détourner un penalty de Mafouta (71^e). Deux autres arrêts exceptionnels, d’abord devant Kaïboué, puis sur une frappe de Chouair (80^e, 88^e), ont permis de valider pour de bon la remontée.

A la fin du match, les joueurs arborant des maillots floqués du message « Irréductibles Auxerrois » sont restés plusieurs dizaines de minutes à communier avec leurs supporteurs nombreux à Amiens pour fêter leur retour en Ligue 1.

Septième promotion pour Pélissier

Cette remontée, le club la doit notamment à la science de son entraîneur Christophe Pélissier, véritable spécialiste de l’exercice. L’entraîneur de 58 ans, arrivé au club icaunais en octobre 2022 après le limogeage de Jean-Marc Furlan, est l’un des principaux artisans de cette accession, la deuxième en trois ans. Comme son prédécesseur, Pélissier est passé maître dans l’art des promotions à l’étage supérieur, exploit qu’il a réussi à sept reprises durant sa carrière, dont trois en Ligue 1.

Il n’était en revanche pas parvenu en 2023 dans l’opération sauvetage pour laquelle il avait été engagé à maintenir l’AJA : les Bourguignons avaient terminé 17^e de L1 lors du dernier exercice, l’unique relégation de son parcours d’entraîneur. Malgré tout, il avait prolongé d’un an son contrat, jusqu’en 2025 avec une année supplémentaire en option, le Chinois James Zhou, président propriétaire, mettant en avant l’amélioration des performances de l’équipe depuis la prise de pouvoir du technicien.

En n’hésitant pas à donner sa chance aux jeunes, Christophe Pélissier s’inscrit dans la ligne du club icaunais dont la formation reste l’un des piliers fondamentaux. Et le retour en Ligue 1, surtout s’il est pérennisé, sera un atout supplémentaire pour attirer les talents de la région Ile-de-France, bassin privilégié en raison de sa proximité avec le chef-lieu de l’Yonne.

Engouement populaire

Sur le plan populaire, la relégation n’a pas remis en cause le fort engouement autour de l’équipe, né il y a plusieurs décennies sous la houlette du légendaire entraîneur Guy Roux, entretenu au moment de l’accession en Ligue 1 au printemps 2022, et renforcé avec la dynamique sportive ayant porté l’AJA aux premières loges en L2. Les Auxerrois ont ainsi pris la tête du championnat au soir de la 24^e journée, sans plus jamais la lâcher.

Les supporters affluent de toutes parts au stade Abbé-Deschamps, de l’Yonne bien sûr, mais aussi de l’Aube, de la Nièvre, du nord de la Côte-d’Or ou encore du Loiret. La moyenne de spectateurs est cette saison de 15 000 spectateurs environ, dont 9 000 abonnés, dans une enceinte qui peut en accueillir 18 000.

Financièrement, la relégation n’avait pas bouleversé le fonctionnement général de l’AJ Auxerre, qui avait réduit son budget de 32 millions à 22 millions d’euros pour l’exercice 2023-2024. En Ligue 1, il devrait se situer à nouveau entre 30 et 35 millions d’euros grâce notamment à l’augmentation des droits TV. Avec ce budget, les ambitions sportives semblent devoir se limiter au maintien. Un discours historiquement connu à Auxerre.