Ce sera donc… France-Belgique. L’affiche du huitième de finale que les Bleus joueront lundi 1er juillet à 18 heures à Düsseldorf (Allemagne) s’est dévoilée, mercredi 26 juin, au coup de sifflet final des deux dernières rencontres de l’indécis groupe E : Belgique – Ukraine (0-0) et Roumanie – Slovaquie (1-1).
La Roumanie finit à la première place, devant la Belgique et la Slovaquie, qualifiées pour la suite de cet Euro 2024, tandis que l’Ukraine est éliminée, malgré une prestation de belle tenue.
Belges et Français se retrouveront donc pour un remake de la demi-finale de la Coupe du monde 2018, remportée (1-0) par les Bleus, source du célèbre « seum » belge. Le gardien d’alors, Thibault Courtois, avait déclaré, déçu et amer : « On perd contre une équipe qui n’est pas meilleure que nous, et qui ne joue pas », tandis que l’attaquant Eden Hazard avait lancé : « Je préfère perdre avec cette Belgique que gagner avec cette France. » L’un et l’autre ont mis fin à leur carrière internationale, mais cinq membres du groupe belge actuel avaient participé à ce match, et autant côté français (Olivier Giroud, Antoine Griezmann, N’Golo Kanté, Kylian Mbappé, Benjamin Pavard).
Deux équipes jumelles dans leur stérilité offensive
Mais, au vu de sa performance de mercredi, la Belgique de 2024 peut difficilement se revendiquer d’un jeu abouti. Scène surprenante de fin de match : les supporteurs belges, déçus, déclenchent une bronca malgré la qualification, et le capitaine, Kevin De Bruyne, fait signe à ses hommes de ne pas aller saluer le public.
En réalité, ce nouveau France-Belgique opposera deux équipes jumelles dans leur stérilité offensive : l’une comme l’autre n’ont marqué que deux buts lors de ce premier tour et, malgré les grands noms alignés de part et d’autre, leur jeu est laborieux, hésitant, marqué par de nombreux ratés dans les derniers mètres, qui annihilent l’une après l’autre les situations dangereuses.
Face à l’Ukraine, malgré sa tenue inspirée de celle de Tintin – maillot bleu ciel et short marron –, la Belgique n’est guère partie à l’aventure. Un résultat nul les qualifiant dans tous les scénarios, les équipiers de De Bruyne se sont d’abord attachés à ne pas perdre.
A l’inverse, des quatre équipes du groupe qui abordaient cette troisième journée en position d’égalité avec 3 points, l’Ukraine était la moins bien placée au coup d’envoi – en raison d’une moins bonne différence de buts – et la plus incitée à prendre des risques. Les hommes en jaune entrent dans la partie avec détermination, après que leur hymne a résonné dans la MHP Arena, sous les applaudissements continus des supporteurs belges, et avant le déploiement d’une banderole rendant hommage aux footballeurs ukrainiens tués depuis le déclenchement de l’offensive russe, en février 2022.
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