Espace: sur Titan, les lacs de méthane sont de moins en moins «salés» en éthane en se rapprochant des pôles

Sous son épaisse et cotonneuse atmosphère orangée, Titan cache un véritable trésor : une ribambelle de lacs d’hydrocarbures aux rives déchiquetées, dont les plus grands forment de véritables mers. Concentrées aux pôles, et plus particulièrement le nord, ce sont les seules étendues liquides de surface que l’on n’ait jamais découvertes dans le Système solaire (la Terre mise à part, évidemment). C’est notamment le radar de la sonde américaine Cassini qui avait mis au jour ce vaste réseau dans les années 2000.

Ces mers et lacs, parfois profonds de plus d’une centaine de mètres, sont a priori formés d’un mélange de méthane et d’éthane liquides et d’azote dissout. Les proportions ne sont toutefois par parfaitement claires. Et selon une étude parue mi-juillet dans Nature Communications, la concentration en éthane varierait en fonction de la latitude, pour une raison qui pourrait être liée aux régimes des pluies. Cette découverte étonnante repose sur une méthode d’étude…