RÉCIT – Il y a 80 ans, le 31 juillet 1944, l’auteur du Petit Prince ne revenait pas de sa mission à bord de son avion militaire. Sa disparition reste obscure. Elle a fait l’objet de mille recherches et d’une littérature abondante.
Ce 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry a 44 ans, c’est un écrivain reconnu et célébré. Depuis qu’il a publié L’Aviateur, en 1926, qui est sa première nouvelle et a servi de base à son premier roman Courrier sud, paru chez Gallimard, trois années plus tard, il a connu les honneurs de la critique et la consécration des prix. Vol de nuit, sorti en 1931 lui a offert le prix Femina, et un succès considérable. Et en 1939, il a connu la consécration avec Terre des hommes, recueil de textes pour lequel il a obtenu le Grand Prix du roman de l’Académie française. Son fameux Petit Prince a paru en 1943, mais uniquement aux États-Unis dans une version anglaise et française, et pas encore en France pour cause d’Occupation.
1943. Aussi étonnant que cela puisse paraître, l’écrivain aviateur est autorisé à réintégrer le groupe 2/33, sous commandement américain, malgré son âge et son état général. Il a joué de son influence et de son réseau, s’est rendu en Italie, a même promis à un officier…
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