Tourisme archéologique : cap sur la Suède, dans les pas des Vikings

On fait souvent référence à la Norvège ou au Danemark lorsqu’il s’agit de remettre ces personnages dans un contexte géographique. Pourtant, les Vikings ont marqué profondément le territoire suédois et ont joué un rôle majeur dans la fondation des routes commerciales de l’Europe à l’Asie. Pourquoi ont-ils disparu presque aussi brusquement qu’ils sont apparus, plus de deux siècles après l’attaque du monastère de Lindisfarne, au nord de l’actuelle Angleterre, le 8 juin 793 ? La question contribue à entretenir une fascination pour ces hommes du Nord, qui étaient tout à la fois des commerçants rusés, des explorateurs et navigateurs chevronnés, mais pas forcément de féroces guerriers comme nous aurions tendance à le fantasmer. Mille deux cent trente ans plus tard, des mystérieuses pierres runiques aux impressionnants navires muséaux, la Suède regorge de trésors racontant le passé fascinant des Vikings qui, contrairement au stéréotype né au XIXe siècle, n’ont jamais porté de casque à cornes.

Mais les Walkyries des contes nordiques, chères à Wagner, ne sont pas si imaginaires que cela. La Lagherta de la série Vikings est peut-être celle qui repose dans une tombe de la ville de Birka, sur l’île de Björkö, dans le centre-est du pays, à deux heures de ferry de Stockholm. La sépulture contient de nombreuses armes et les squelettes de deux chevaux, indices indiquant que la personne enterrée là était d’un haut rang. La guerrière, qui vivait entre l’an 850 et l’an 950, devait avoir une trentaine d’années à sa mort. À l’époque, Birka était un grand port où vivaient quelque 1000 personnes. Considéré comme le plus important de l’archipel, il reliait les terres vikings à celles des Slaves de Novgorod, à celles des Byzantins de Constantinople et au califat Abbasside (situé en Irak actuel). Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1993, les sites de Birka et de Hovgården, sur l’île voisine d’Adelsö, forment un ensemble archéologique qui illustre les réseaux commerciaux complexes des Vikings et leur influence sur l’histoire de la Scandinavie.

Stockholm, point de départ incontournable

De retour dans la capitale suédoise, direction l’île de Djurgården qui abrite le musée Vasa, consacré au navire du même nom. Remarquablement préservée, cette embarcation est un chef-d’œuvre de l’art naval, témoignant de la grandeur viking. À quelques pas de là, on ne manquera pas Vikingaliv. Seul musée de Suède consacré exclusivement à ce peuple, il séduit un public large et multigénérationnel. L’idée n’est pas de rivaliser avec le musée historique de Stockholm, mais de proposer une alternative plus ludique avec une attraction phare : la saga de Ragnfrid. Un voyage d’une dizaine de minutes à bord d’un train où l’on est projeté au cœur d’une épopée viking riche de péripéties.

Les amateurs de vestiges archéologiques rejoindront Uppsala, ancienne cité religieuse située à une heure au nord la capitale. Le Vieil Uppsala (Gamla Uppsala) abrite une impressionnante nécropole du VIe siècle et un musée qui raconte la légende des rois du royaume de Svea, enterrés dans trois grands tumuli. À quelques kilomètres, une flânerie en centre-ville au milieu des runes de granit permettra de décrypter l’héritage spirituel de ces « hommes du Nord ». La Suède en compte entre 1700 et 2500, le voyage ne fait que commencer.

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