Des navires chinois et philippins sont entrés en « collision » en mer de Chine méridionale

Des navires chinois et philippin sont entrés en collision, lundi 19 août, lors d’une altercation près d’un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale, ont affirmé les médias d’Etat de Pékin et des responsables philippins.

Selon Manille, deux navires philippins ont été endommagés après être entrés en collision avec des bateaux chinois qui effectuaient des « manœuvres illégales et agressives ». Ces actions près de l’atoll Sabina, tôt lundi, « ont débouché sur des collisions causant des dommages structurels aux deux navires des gardes-côtes philippins », a déclaré dans un communiqué l’organe philippin chargé du dossier.

Du côté de Pékin, la télévision publique CCTV, citant un porte-parole des gardes-côtes chinois, Geng Yu, a rapporté qu’« en dépit de multiples mises en garde de la partie chinoise, le navire philippin 4410 est entré délibérément en collision avec le navire chinois 21551 ».

« Les navires des gardes-côtes philippins ont pénétré illégalement dans les eaux proches du récif de Xianbin, dans les îles Nansha, sans l’autorisation du gouvernement chinois », a déclaré M. Geng, en employant les noms chinois de l’atoll Sabina et des îles Spratleys.

« Les gardes-côtes chinois ont pris des mesures de contrôle contre les navires philippins conformément à la loi », a ajouté Pékin. La Chine a accusé les navires philippins d’avoir agi « de manière non professionnelle et dangereuse, ce qui a entraîné une collision fortuite ». « Nous enjoignons fermement la partie philippine de cesser immédiatement ses infractions et ses provocations », a déclaré M. Geng.

Tensions en recrudescence depuis ces derniers mois

L’agence d’Etat Chine nouvelle a précisé que l’incident avait eu lieu à 3 h 24 heures locales (19 h 24 GMT dimanche). Elle a également indiqué que le navire des gardes-côtes philippins avait ensuite pénétré dans les eaux avoisinantes du deuxième haut-fond Thomas – lieu de fréquents affrontements entre les deux parties – vers 6 heures du matin.

Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays voisins, et a ignoré la décision d’un tribunal international, en 2016, rejetant cette affirmation sans fondement juridique. Les tensions entre Pékin et Manille se sont intensifiées au cours de ces derniers mois, notamment à la suite d’une série de confrontations dans cet espace maritime.