Dans le sud-ouest du Péloponnèse, l’odyssée golfique de Costa Navarino

La Grèce, berceau de la civilisation occidentale, est devenue aussi ces dernières années un spot incontournable du golf, essentiellement grâce à cet ensemble hôtelier haut de gamme du sud-ouest du Péloponnèse. Dans un pays de près de 11 millions d’habitants, qui compte neuf parcours de 18 trous, Costa Navarino n’en dénombre pas moins de quatre dans un complexe colossal, à 45 minutes de l’aéroport de Kalamata. Celui-ci multiplie aujourd’hui les récompenses.  Vassilis Constantakopoulos, un riche armateur ayant fait fortune dans la marine marchande, disparu en 2011, quelques mois après l’ouverture du premier resort, voulait relancer la Messénie, sa région d’origine sinistrée après la Seconde Guerre mondiale. Son idée était de lancer un complexe touristique de luxe, tout en préservant sa nature et son patrimoine (il fit notamment planter 10.000 oliviers). L’armateur a utilisé sa fortune pour s’approprier les vastes étendues de sa région, riches en terres agricoles. 

La première tranche du projet a été ouverte au public en 2010, proposant deux hôtels 5 étoiles, The Westin Resort et The Romanos, puis deux parcours (The Dunes et The Bay). Deux nouveaux hôtels 5 étoiles ont ouvert en 2022 et 2023, le W et Le Mandarin Oriental (premier établissement du groupe en Grèce), sans oublier des complexes immobiliers de résidences avec villas privées. Dans le même temps, l’offre golfique s’est étoffée avec deux parcours : l’International Olympic Academy Golf Course et le Hills Course. 

Des greens souvent tortueux

Mais commençons par le plus ancien des parcours du site. The Dunes Course, localisé au pied des hôtels Romanos et Westin. C’est un tracé inland, imaginé par le champion allemand Bernhard Langer et European Golf Design, qui serpente au milieu d’oliviers et de bosquets d’agrumes. Les fairways de ce tracé de 5 702 mètres (des boules jaunes) sont assez larges et les roughs guère pénalisants. En revanche, les greens, souvent très grands et tortueux, sont difficiles à maîtriser, très fermes et roulants. Le vent venant de la mer peut par ailleurs corser les difficultés.  Technique, mais accessible. Vallonné, mais jouable à pied. Même s’il n’offre pas beaucoup de trous de bord de l’eau, le deuxième, un par 4 de 320 mètres, plonge vers la mer turquoise. Assurément le trou carte postale. Du départ du 6, un court par 4 de 280 mètres, on profite également d’une vue panoramique sur la mer et les montagnes environnantes. Vertigineux. 

The Bay Course est l’œuvre du célèbre architecte Robert Trent Jones Jr. Plus court que les Dunes (5 232 mètres des jaunes), il est situé à 10 kilomètres de celui-ci, le long de la baie de Navarino. C’est là que s’est déroulé, il y a deux mille cinq cents ans, un combat décisif de la guerre du Péloponnèse, et plus près de nous, en octobre 1827, la bataille navale qui décida de l’indépendance de la Grèce face à l’Empire ottoman. S’il manque de longueur pour être un véritable parcours de championnat, il se révèle encore plus scénique que The Dunes.  Quelques trous longent la baie et se dressent en face de la ville de Pylos, un charmant port de pêche. Un mauvais slice et on se retrouve par exemple à la plage sur le 17, un superbe par 4, avec l’eau à droite et le village de Pylos en toile de fond. Multipliant les montées et les descentes, The Bay se joue plutôt en voiturette. Certains trous très vallonnés avec des coups en aveugle peuvent également corser l’affaire. Son club-house, semi-souterrain, très original, est creusé dans la colline et intégré aux formes naturelles du terrain grâce à son toit végétal assurant également la protection de la biodiversité. 

Aux deux tracés existants, le resort vient d’ajouter deux nouveaux bijoux, déjà plébiscité par le petit monde du golf : l’International Olympic Academy Golf Course et le Hills Course. On prend de la hauteur avec ces nouveaux fleurons, situés à 230 mètres au-dessus du niveau de la mer et du Bay, que l’on aperçoit en contrebas. Dessinés par le champion espagnol José-Maria Olazabal – deux Masters d’Augusta au compteur notamment – ces deux 18-trous ont également l’avantage de ne pas être trop éloignés les uns des autres (maximum 20 minutes en navette des hôtels). Avec un point commun, outre son concepteur, le superbe club-house qui les partage, imaginé par l’architecte de renom Lubomir Zeman.

Deux nouveaux terrains au profil différent 

L’International Olympic Academy Golf Course surplombe la baie de Navarino, où les vues sur la mer sont à couper le souffle. Ce par 72 de 5 747 mètres n’offre pas moins de six aires de départ. Bien que les neuf premiers trous soient les moins mémorables des quatre parcours, les neuf derniers sont inoubliables avec des vues imprenables sur la mer Ionienne. Notamment sur les par 3 du 12 et du 16. Un écrin complexe à maîtriser avec des trous étroits, parsemés de bunkers, où une erreur peut coûter très cher. Situé à 100 km du site historique d’Olympie, berceau des JO, l’International Olympic Academy Golf Course a été le premier parcours de Méditerranée, le 17 avril dernier, à accueillir la flamme olympique dans le cadre de son périple de la Grèce à Paris.

Son voisin, le Hills Course, planté également sur les falaises, n’offre en revanche pas de points de vue sur la mer, et se révèle un peu moins difficile avec ses fairways plus généreux. Il n’en reste pas moins passionnant à jouer. Dans un environnement rural, il nous emmène vers l’arrière-pays et le dessin très varié le rend particulièrement intéressant à jouer. Le trou 6, un par 5 tout en descente, se révèle très spectaculaire. La partie du 14 au 17, avec ses multiples dog legs, marque quant à elle les esprits. Costa Navarino offre donc quatre parcours entretenus à la perfection, comme il se doit dans un lieu aussi exclusif. Mais contrairement à certains resorts ultra haut de gamme que l’on trouve outre-Atlantique, ici l’écoresponsabilité reste un enjeu majeur. Un réservoir d’eau de 485 000 m3 a ainsi été créé pour répondre aux besoins d’arrosage des deux nouveaux parcours, semés avec une herbe moins gourmande en eau.

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Les passionnés de la petite balle blanche seront comblés. Et pourront varier les plaisirs sportifs dans ce domaine, où on peut également profiter des 17 courts ultramodernes de la Mouratoglou Tennis Center, ou enchaîner les paniers à la NBA Basketball School. Du sport et des sportifs. Le tennisman grec Stefanos Tsitsipas est un habitué des lieux. Et c’est ici qu’un certain Cristiano Ronaldo a rencontré en secret les dirigeants de la Juventus Turin pour son transfert en 2018… L’imposant domaine golfique de 1 000 hectares devrait encore grandir ces prochaines années avec l’émergence à moyen terme d’un cinquième Resort sur la plage (Navarino Blue), et un cinquième parcours.

CARNET DE ROUTE

Y ALLER Vols directs Aegean Airlines pour Kalamata depuis Paris de mai à octobre au départ de Roissy-CDG.. De Kalamata, comptez une heure de route (45 km). 20 eur par vol pour le transport du sac de golf. www.aegeanair.com. Sinon, par Athènes, comptez trois heures de route (270 km).

JOUER 
Green fees de 236 € à 300 €. 148 à 188 pour les résidents des hôtels.

The Hills course : www.costanavario.com/navarino-hills
The bay course : www.costanavarino.com/golfresort/bay-course

The dunes course : www.costanavarino.com/golfresort/dunes-course
The International Olympic Academy golf course www.costanavarino.com/navarino-hills

SE LOGER
Quatre hôtels de luxe 5étoiles. Au Navarino Resort, le Westin propose 445 chambres et suites. La majorité des chambres du rez-de-chaussée ont une piscine individuelle à débordement. Le Romanos, plus proche de la plage, dispose également de 321 chambres, suites et villas. Avec un spa de 4000 m2, l’Anazoe. Plus d’infos : www.costanavarino.com

SE RESTAURER
Pas moins de 40 restaurants dans le domaine et pour tous les goûts. Un steakhouse haut de gamme : The Flame. Un Italien : Da Luigi. Des Grecs traditionnels et moderne : Armyra ou Parelia (au W) et, au bord de l’eau, Barbouni. Japonais : Onuki. Sans oublier, la récente Navarino Agora, un marché à ciel ouvert avec son cortège de boutiques, restaurants, cafés.