Comment les moustiques mâles repèrent les femelles dans les nuées

Au crépuscule, quand vient l’heure de s’accoupler, les moustiques se rassemblent en petits nuages vrombissants. Chaque soir pendant 20 à 30 minutes, jusqu’à plusieurs milliers de mâles volent en cercles dans l’espoir d’intercepter une partenaire. Le défi est double : éviter les collisions avec les autres mâles tout en repérant la perle rare dans l’essaim, les femelles pouvant y être cinquante fois moins nombreuses.

Dans une étude publiée vendredi par la revue Current Biology, des chercheurs se penchent sur le comportement reproductif des anophèles, un moustique impliqué dans la transmission du paludisme en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Ils montrent que ces insectes utilisent une combinaison de signaux sonores et visuels pour se reconnaître les uns les autres dans la nuée. « Les anophèles constituent un groupe d’insectes dont le succès reproducteur a des conséquences importantes sur la santé publique », rappelle Saumya Gupta, chercheuse…