«C’est une fille que je connais depuis bien longtemps» : Léon Marchand nous explique qui est Zazie Gardeau

Elle ne manquerait jamais une épreuve de Léon Marchand, toujours postée en tribunes pour l’encourager. Au point que le nageur a dédié à Zazie Gardeau sa victoire lors du 200 mètres papillon des Jeux olympiques, le mercredi 31 juillet. «C’est pour toi ma Zazie, c’est pour toi ça !», l’a-t-on entendu prononcer. Cinq jours plus tard, le champion a évoqué la cavalière toulousaine au micro de Madame Figaro, ce lundi 5 août. «Zazie Gardeau, c’est une fille que je connais depuis bien longtemps, a-t-il expliqué. Ma famille est très proche de la sienne.»

Avant d’ajouter : «Elle est tombée à cheval il y a plus d’un an. Elle était dans le coma pendant plus d’un mois». Et le jeune homme de saluer la résilience de son amie d’enfance. «Elle s’est battue, elle est revenue maintenant presque à la normale, a-t-il souligné. C’est incroyable le combat qu’elle mène tous les jours, et donc je lui dédie mes victoires.» Fille de Vincent Gardeau, président des Dauphins du TOEC, club toulousain où le sportif a fait ses débuts, Zazie Gardeau a grandi au côté de Léon Marchand.

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«Léon, marchand de rêves»

Dans les tribunes, la jeune fille se montre souvent munie de pancartes de soutien, affichant des slogans comme «Léon, Marchand de rêves», «Leonissime» ou encore, «Le roi Léon». Celle qui pratique donc l’équitation, connaît bien les enjeux et les coulisses de telles compétitions. Étudiante à l’Institut National des Sciences Appliquées (INSA) de Toulouse, elle aussi est une sportive de haut niveau.

En juin 2023, elle a cependant été victime d’une grave chute à cheval lors du concours complet de Bicton, la condamnant à faire une pause dans sa carrière. Après plusieurs mois en soins intensifs à l’hôpital de Plymouth, en Angleterre, elle a enfin repris l’exercice. En décembre 2023, soit six mois après son accident, ses parents avaient confié au magazine L’Équipe que leur fille était revenue désormais «pleinement à la vie».