Avec « Nautilus », sur France.tv, retrouver Nemo

FRANCE.TV – À LA DEMANDE – SÉRIE

Tel le professeur Aronnax de Jules Verne (1828-1905), on est estomaqué de voir émerger le Nautilus à cet endroit, à ce moment. Cette série à grand spectacle aurait dû faire surface sur Disney +, probablement aux alentours de Noël 2023. La firme aux grandes oreilles, qui a produit l’une des plus belles adaptations de Verne, le Vingt Mille Lieues sous les mers, de Richard Fleischer, en 1954, et en a fait l’une des premières attractions de Disneyland, avait passé commande de cette exploration des origines du capitaine Nemo.

En août 2023, les dirigeants de la plate-forme ont annoncé que, par souci d’économie, ils refusaient le produit fini, qui est retourné sur le marché. C’est France Télévisions qui a obtenu le droit de réacclimater chez nous le capitaine, dont l’origine indienne fut établie par Jules Verne dans L’Ile mystérieuse (1875).

Un scénariste britannique, James Dormer, s’est emparé du matériau originel et l’a façonné au gré d’impératifs parfois contradictoires – de l’hommage à Verne à la nécessité de prendre en compte les lectures contemporaines de l’histoire britannique, en passant par les extravagances des effets numériques. Si bien que ce Nautilus peine à tenir son cap, tout en offrant quelques escales réjouissantes.

Imaginaire délirant

Le méchant, dont on sait qu’il est l’élément essentiel de toute fiction, est ici une société par actions, la Compagnie des Indes orientales, qui, du XVI^e au XIX^e siècle, exerça, par privilège royal, le pouvoir colonial croissant de la Grande-Bretagne. Quelque part en Inde, en 1857 (qui fut, dans la réalité, l’année de la révolte des cipayes et de l’effondrement de la Compagnie), au fin fond d’un bagne, croupissent des détenus employés à la construction d’un vaisseau sous-marin à propulsion électrique (c’est à peu près tout ce qu’il restera de la dimension scientifique du roman de Verne). Le concepteur du Nautilus, un Français nommé Gustave Benoit (Thierry Frémont), a eu pour assistant un aristocrate indien dont la famille a été exterminée par les troupes de la Compagnie (dont les effectifs dépassaient réellement ceux de l’armée britannique).

L’étonnant Gustave Benoit et le prince, qui a pris comme nom de guerre Nemo, ont recruté une petite troupe pour prendre le contrôle du sous-marin et fuir le bagne. Le savant voudrait explorer les fonds marins, le rebelle, régler ses comptes avec ses oppresseurs. A peine enfuis, ils coulent un navire transportant une jeune lady, Humility Lucas (Georgia Flood), une brillante scientifique qui trouve ainsi sa place à bord.

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