Il est considéré comme le cerveau des attentats du 11 septembre 2001. Le Pakistanais Khalid Cheikh Mohammed, détenu dans la base militaire américaine de Guantanamo, a accepté un accord de peine négociée, a annoncé ce mercredi le Pentagone. Cet accord permet à Khalid Cheikh Mohammed d’éviter un procès où il encourrait la peine de mort, en échange d’une sentence de réclusion criminelle à perpétuité, précise le New York Times.
Khalid Cheikh Mohammed, dit « KSM » (S pour Sheikh en anglais), s’est vanté auprès d’enquêteurs d’avoir imaginé et organisé les attentats les plus meurtriers de l’Histoire. Il croupit depuis 18 ans dans une cellule de la prison ultra-sécurisée de Guantanamo. Il reste, après Oussama Ben Laden, la figure la plus honnie liée aux attentats du 11 septembre 2001. Un « tueur » qui se distinguait d’autres membres du groupe djihadiste Al-Qaïda par ses projets « dérangés », selon l’ancien agent du FBI Ali Soufan.
Un « entrepreneur terroriste »
La plupart des gens connaissent cet homme de 59 ans grâce à la photo prise de lui le soir de sa capture en 2003, les cheveux ébouriffés et la moustache touffue, vêtu d’un pyjama blanc. Pakistanais élevé au Koweït, il aurait suggéré l’idée de faire s’écraser des avions au chef d’Al-Qaïda, Oussama ben Laden, en 1996. Diplômé d’une université américaine, il travaillait pour le gouvernement du Qatar au début des années 1990 lorsqu’il a commencé à planifier des attaques avec son neveu Ramzi Yousef, qui a fait exploser une bombe dans le World Trade Center à New York en 1993.
S’il ne s’est pas, au départ, enrôlé dans Al-Qaïda, le rapport officiel sur le 11 septembre l’a qualifié d’ « entrepreneur terroriste », qui avait des motivations et des idées d’attentats mais pas les fonds et l’organisation nécessaires pour les mener à bien. « Très instruit et tout aussi à l’aise dans un bureau de fonctionnaire que dans une planque pour terroristes, KSM s’est servi de son imagination, de ses compétences techniques et relationnelles pour concevoir et organiser un éventail extraordinaire de projets terroristes », détaille le rapport.
Capturé à Rawalpindi, au Pakistan, en mars 2003, KSM est emmené par la CIA dans des prisons secrètes en Pologne pour y être interrogé. Il a notamment été soumis 183 fois au « waterboarding » (noyades simulées) en quatre semaines. C’est le détenu qui a concentré l’attention de toute l’agence de renseignement et qui, par conséquent, a été le plus torturé : coups, technique du mur, privation de sommeil, séances de réhydratation rectale, positions douloureuses.
Selon le rapport du Sénat, un nombre important d’informations recueillies lors de ces séances se sont révélées fausses. Mais après son transfert à Guantanamo en septembre 2006, il a fièrement confessé devant le tribunal militaire : « J’étais responsable de l’opération du 11 septembre, de A à Z. » Il a aussi dit avoir été à la manœuvre de trente autres opérations dont des attentats liés à Al-Qaïda à Bali et au Kenya ainsi que du meurtre du journaliste américain Daniel Pearl.
Deux autres détenus concernés
L’accord concerne également deux coaccusés du prisonnier, Walid bin Attash et Mustafa al-Hawsawi, aussi détenus depuis deux décennies à Guantanamo, sur l’île de Cuba. Ils sont accusés de terrorisme et du meurtre de près de 3 000 personnes dans les attentats à New York et Washington.
Ces deux hommes et « KSM » n’ont jamais été jugés, la procédure devant les amener en procès s’étant enlisée autour de la question de savoir si les tortures qu’ils ont subies dans les prisons secrètes de la CIA entachaient les preuves à leur encontre.
En mars 2022, les avocats des prisonniers avaient confirmé que des négociations se déroulaient en vue d’un possible accord de peine négociée, plutôt qu’une traduction devant le tribunal militaire de Guantanamo. Les accusés souhaitaient notamment obtenir la garantie de demeurer à Guantanamo, plutôt que d’être transférés dans un pénitencier fédéral, sur le continent américain, dans une cellule à l’isolement.
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