L’ancien gouverneur de la Banque du Liban (BDL), Riad Salamé, soupçonné de corruption dans son pays et à l’étranger, a été arrêté mardi à Beyrouth, a indiqué à l’AFP une source judiciaire.
Riad Salamé, 74 ans, a été «arrêté après avoir été entendu pendant trois heures par le procureur général au sujet de soupçons de détournement de fonds de la BDL dépassant 40 millions de dollars», a précisé cette source qui a requis l’anonymat. Riad Salamé a été gouverneur de la banque centrale de 1993 jusqu’en juillet 2023, et beaucoup l’accusent, avec les dirigeants politiques auxquels il est étroitement lié, de l’effondrement de l’économie au Liban.
Suspecté de détournement massif de fonds publics libanais et de s’être constitué un riche patrimoine immobilier et financier, l’ancien banquier franco-libanais se défend de toutes malversations. C’est la première fois qu’il comparaît en justice depuis l’expiration de son mandat le 31 juillet 2023. Aucun successeur ne lui a été trouvé en raison de la crise politique dans le pays, et le premier vice-gouverneur, Wassim Mansouri, est depuis chargé de combler l’intérim.
Dès 2016, Riad Salamé se lance dans des montages financiers comparés à une «pyramide de Ponzi», et fin 2019, commence l’effondrement qui fait perdre à la livre libanaise plus de 98% de sa valeur et prive les épargnants de tout accès à leurs économies dans les banques. Riad Salamé, qui n’a pas répondu à une convocation d’un juge français en mai 2023, fait depuis l’objet d’un mandat d’arrêt international. Le Liban refuse d’extrader ses ressortissants.
La justice allemande a de son côté annulé en juin dernier un mandat d’arrêt contre Riad Salamé, sans pour autant boucler l’enquête à son encontre. Les Etats-Unis, le Canada et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions économiques pour corruption contre lui, Washington estimant que ses «actions corrompues et illégales ont contribué à l’effondrement de l’Etat de droit au Liban».
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