Accident entre deux avions de chasse en Meurthe et Moselle : les deux pilotes recherchés sont morts

Deux avions Rafale sont entrés en collision ce mercredi au-dessus d’une zone boisée en Lorraine et les deux pilotes recherchés, un élève et son instructeur, sont morts, a annoncé Emmanuel Macron ce mercredi soir. «Nous apprenons avec tristesse les décès du capitaine Sébastien Mabire et du lieutenant Matthis Laurens, lors d’un accident aérien en mission d’entraînement en Rafale. La Nation partage la peine de leurs familles et frères d’armes de la Base aérienne 113 de Saint-Dizier», a écrit le président de la République. Un troisième pilote, aux commandes de l’autre appareil et qui a pu s’éjecter, est sain et sauf.

«Le pilote du premier Rafale s’est éjecté et a été récupéré légèrement blessé par les secours. L’épave de l’autre Rafale biplace a, quant à elle, été repérée plus tard dans l’après-midi sur la commune d’Harmonville (Vosges). Sans nouvelle de l’équipage, d’importants moyens avaient été dépêchés sur place pour permettre de les retrouver. Les enquêtes de sécurité et judiciaires en cours détermineront les causes de cet accident», a précisé le ministère des Armées dans un communiqué. «J’adresse mes sincères condoléances et tout mon soutien aux familles du capitaine Sébastien Mabire et du lieutenant Matthis Laurens, à leurs proches et à leurs frères d’armes. Ce soir, la Nation tout entière est reconnaissante : jamais, nous ne les oublierons» a déclaré Sébastien Lecornu, ministre des Armées. Ce dernier se rendra jeudi à la base aérienne 113 de Saint-Dizier pour une visite hors presse, a indiqué le ministère.

La collision entre les deux avions de chasse de l’Escadron de transformation Rafale de la base aérienne de Saint-Dizier (Haute-Marne) a eu lieu «vers 12h30 (…) au retour d’une mission de ravitaillement en Allemagne», a précisé sur X l’Armée de l’Air, selon laquelle «des enquêtes de sécurité et judiciaires sont ouvertes pour faire la lumière sur les raisons de cet accident». L’armée a précisé à l’AFP que tous les pilotes concernés étaient de nationalité française. Des pilotes ukrainiens sont actuellement formés en France, mais sur la base de Cazaux (Sud-Ouest) et uniquement sur des chasseurs Alpha-Jet.

«Explosion»

L’accident s’est produit dans le secteur de Colombey-les-Belles, au sud-ouest de Nancy, tout près de la base aérienne de Nancy-Ochey et à la limite du département des Vosges. «J’étais en train de manger, un avion est passé au-dessus de moi, il se dirigeait vers le nord, il y a eu comme une explosion et il a pris feu», a témoigné auprès de l’AFP Laëtitia, une habitante d’Autreville (Vosges). «Il est tombé sur le bois, il s’est écrasé, près de la route de Colombey-les-belles. Je n’ai vu qu’un avion. Ça a fait un énorme nuage noir (…) C’était impressionnant», a-t-elle confié. La préfecture de Meurthe-et-Moselle a ouvert un numéro spécial (09.70.80.90.40) pour recueillir des témoignages.

Sur place, tous les axes routiers entre Colombey-les-Belles, Autreville et Harmonville, ont été bloqués par les gendarmes, ont constaté des journalistes de l’AFP, qui ont vu passer un véhicule de l’identification criminelle ainsi que des drones. Selon le service départemental d’incendie et de secours (Sdis) de Meurthe-et-Moselle, 54 de ses pompiers étaient à pied d’œuvre. Quatre-vingt-dix gendarmes étaient mobilisés pour les recherches, a aussi indiqué la gendarmerie.

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«Un bruit de percussion»

«On a entendu un gros bruit, vers 12h30 peut-être. On entend souvent les avions passer, mais ça n’était pas le passage du mur du son, ça n’avait rien à voir», a témoigné de son côté Patrice Bonneaux, adjoint au maire de Colombey-les-Belles. «C’était un bruit bizarre, un bruit de percussion. J’ai supposé que deux avions s’étaient accrochés, mais on n’y croyait pas», a-t-il ajouté. L’escadron de transformation des Rafale «a pour mission principale la formation des pilotes et des navigateurs des forces armées françaises», précise sur X l’Armée de l’Air. Les accidents impliquant des Rafale sont relativement rares.

Le 7 décembre 2007, un Rafale non armé s’était écrasé près de Neuvic (Corrèze) après une chute en piqué de 4000 mètres. Il s’agissait alors du premier accident d’un Rafale. L’enquête avait conclu à un phénomène de «désorientation spatiale» du pilote. Et le 24 septembre 2009, un accident entre deux Rafale s’était produit alors qu’ils s’apprêtaient à rejoindre le porte-avions Charles-de-Gaulle, à l’issue d’un vol d’entraînement et d’un essai de catapultage à masse maximale. L’un des pilotes avait péri dans l’accident.