Le tableau, qui a traversé l’Europe depuis 500 ans, de Venise à Londres en passant par Vienne et Paris, avait été retrouvé en 2002 après un vol au château de Longleat House.
Le Repos pendant la fuite en Égypte du Titien (1488 – 1756), volé deux fois puis retrouvé à un arrêt de bus à Londres il y a 20 ans, sera mis à l’encan le 2 juillet par la maison Christie’s. Elle est estimée entre 17 et 30 millions d’euros.
Orlando Rock s’est félicité auprès de l’hebdomadaire anglais Observer d’avoir la responsabilité de la vente aux enchères de cette huile sur toile au destin mouvementée. «Ce sublime chef-d’œuvre est un des tableaux les plus poétiques, peint durant les jeunes années du maître vénitien, estime-t-il. Son histoire est une aventure. Il est passé entre les mains de ducs, d’archiducs et d’empereurs du Saint-Empire romain germanique. Cette œuvre de dévotion magique aura été volée non pas une, mais deux fois. Nous sommes fiers d’avoir été chargés de la présenter en juillet.»
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L’histoire de cette huile sur toile de 46,2 cm sur 62,9cm est pour le moins incroyable. La plus ancienne mention de l’œuvre remonte au XVIIe siècle où elle apparaît dans les registres de la collection d’un marchand vénitien avant d’être vendue à un duc anglais. Après ce premier voyage à Londres, direction Vienne et les cimaises de l’archiduc Léopold Guillaume d’Autriche, au palais Belvédère. Jusqu’en 1809, quand le Titien prend la route de Paris dans les bagages de la Grande Armée de Napoléon. Après la chute de l’Empereur, le tableau retourne à Vienne puis passe dans les mains de Hugh Andrew Johnstone Muro, avant d’être vendu – par Christie’s déjà – à John Alexander Thynne, quatrième marquis de Bath.
En 1995, Le Repos pendant la fuite en Égypte est dérobé au château de Longleat House en Angleterre, où il était conservé depuis 1878. Ce chef-d’œuvre ne sera retrouvé que sept ans plus tard. Charles Hill, un spécialiste des œuvres d’art, le découvrira, dans un sac en plastique près d’un arrêt de bus du sud-ouest de Londres. Dernière péripétie, en date, du voyage de Marie, Joseph et l’enfant Jésus.
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