UTMB : le Français Vincent Bouillard remporte la 21e édition à Chamonix

Il devient le cinquième homme à passer sous la barre des 20 heures  (hors éditions raccourcies). Le Français Vincent Bouillard, 31 ans, a remporté à Chamonix, samedi 31 août, la 21^e édition de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) en 19 heures, 54 minutes et 23 secondes. Originaire d’Annecy, âgé de 31 ans, ingénieur spécialisé dans le développement de chaussures pour l’équipementier Hoka, et relativement inconnu dans le milieu du trail de très haut niveau, il a fait une grande partie de la course seul en tête pour sa première participation à l’UTMB.

« J’ai été spectateur sur l’UTMB depuis les débuts, quand j’étais enfant et jeune adolescent, avant de faire de l’assistance sur la course pour des amis proches, c’était un rêve pour moi de déjà participer à cette course », a-t-il déclaré après sa course. Vincent Bouillard a souligné le fait qu’il « bien le fait que le sport reste un loisir ». « Je tire l’avantage du fait de pas avoir de contrat [de sponsort] et une flexilibilité totale. Je post zéro chose sur Instagram par exemple et je sais pas, peut-être que ça ne va pas changer et que je vais continuer à courir pour m’amuser », a-t-il conclu.

Les premiers poursuivants, le Français Baptiste Chassagne et l’Équatorien Joaquin Lopez étaient proches de l’arrivée à Chamonix pour compléter le podium.

Vincent Bouillard n’avait couru auparavant qu’une seule course dite de « 100 miles » (160 km environ), la Kodiak Ultra Marathons en octobre dernier en Californie, qu’il avait remportée. Son palmarès comprend toutefois des victoires ou de bons classements dans plusieurs autres courses moins longues, comme la Gorge Waterfalls (États-Unis) en 2023 (1^er) ou la MaXi-Race du lac d’Annecy en janvier (5^e).

Un parcours de 176,4 km dont 10 de dénivelé positif

Plusieurs grands favoris, dont le tenant du titre, Jim Walmsley, ont jeté l’éponge pendant la nuit. L’Américain, qui visait le doublé pour sa sixième participation à l’épreuve, a déclaré forfait après environ neuf heures de course et 83 kilomètres en raison d’une blessure à un genou.

D’autres sérieux candidats au podium chez les hommes en ont fait de même, notamment les Français Mathieu Blanchard, également blessé, Aurélien Dunand-Pallaz, Germain Grangier ainsi que le Britannique Tom Evans. Chez les femmes, Anne-Lise Rousset a également abandonné, victime d’un coup de froid en début de nuit. La favorite américaine Katie Schide en largement en tête devant ses poursuivantes.

Quelque 2 300 compétiteurs avaient pris vendredi le départ de la reine des courses de trail à Chamonix. Le parcours de 176,4 kilomètres de long et près de 10 000 mètres de dénivelé positif fait le tour du Mont-Blanc avec plusieurs passages en haute montagne, à plus de 2 500 mètres d’altitude.