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Ce 28 août donne le coup d’envoi des Jeux Paralympiques de Paris 2024. L’occasion pour les spectateurs et téléspectateurs de découvrir les athlètes qui marqueront la compétition.
À l’instar des Jeux Olympiques qui se sont clôturés le 11 août dernier, les Jeux Paralympiques de Paris 2024 ont aussi droit à leur cérémonie d’ouverture. Et c’est ce mercredi 28 août que le coup d’envoi de la compétition a été donné, après un spectacle marqué par diverses performances artistiques et le traditionnel défilé des délégations sportives, menées par leur porte-drapeau.
Parmi les athlètes ayant été désigné pour remplir ce rôle si particulier, Gabriel dos Santos Araujo a particulièrement retenu l’attention. Et pour cause, à 22 ans, le Brésilien est déjà une star de la natation paralympique. Après avoir remporté deux médailles d’or et une médaille d’argent lors des Jeux de Tokyo en 2021, l’athlète paralympique vise désormais le triplé à Paris.
Surnommé Gabrielzinho (le petit Gabriel, NDLR) en raison de sa petite taille, le nageur est atteint de phocomélie, une malformation due à l’arrêt du développement d’un ou de plusieurs membres durant la grossesse. «Je l’ai appris au cinquième mois de grossesse, a expliqué à l’AFP sa mère, Ineida Magda dos Santos, enseignante à la retraite. Évidemment, c’était un choc, mais après je me suis mise à lire sur le sujet pour être prête à m’occuper de lui au mieux.»
«À quatre ou cinq ans, il savait déjà nager»
Capable de marcher sur ses deux pieds, Gabriel dos Santos Araujo présente ainsi des jambes atrophiées et des moignons au niveau des épaules. «Comme on voulait qu’il ait une enfance normale, on l’amenait dans un club où il y avait une piscine. À quatre ou cinq ans, il savait déjà nager, même s’il n’avait pas de bras. Je crois que c’est un don qu’il a reçu de Dieu», s’émerveille-t-elle. Pour nager, Gabrielzinho ondule dans l’eau comme un dauphin, avec des mouvements de bassin. Une technique développée au cours de longues séances d’entraînement six fois par semaine, du lundi au samedi. Dans la piscine, et aussi en dehors, il exécute des exercices de musculation, notamment au niveau des lombaires, des abdominaux et du plancher pelvien.
C’est en 2015, alors qu’il n’a que 13 ans, que Gabriel Araujo découvre la compétition lors d’un tournoi scolaire. «Un enseignant l’a inscrit sans me consulter et il a gagné cinq médailles. Depuis, il ne s’est plus arrêté», conclut sa mère.
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