Sous champignons hallucinogènes, un pilote d'avion reconnaît «avoir fait la plus grosse erreur» de sa vie

C’est un geste qui aurait pu être tragique. En octobre dernier, un pilote d’Alaska Airlines, tire brutalement deux gros leviers rouges dans le cockpit, qui auraient pu couper les moteurs à 30.000 pieds d’altitude. Ses collègues réagissent immédiatement, permettant à l’avion de continuer à voler, sans turbulences. Une fois hors du cockpit, Joseph Emerson cherche à actionner un autre levier, celui de la cabine, mais une hôtesse de l’air le stoppe et menotte ses mains. Quelques minutes plus tard, l’avion atterrit d’urgence à Portland, provoquant l’incompréhension des 83 passagers. 

Pour expliquer ces élans de folie, Joseph Emerson raconte à ABC avoir consommé des champignons hallucinogènes deux jours avant le vol, le 20 octobre. L’homme était parti en week-end avec des amis pour rendre hommage à son meilleur ami, Scott, également pilote, décédé six ans plus tôt. Si cette drogue provoque des hallucinations dont les effets durent généralement quelques heures, ce n’est que deux jours après le vol que Joseph Emerson déclare avoir retrouvé sa lucidité.

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Une «réalité irréelle»

Dans l’avion, il explique avoir été pris de panique, pensant qu’il resterait piégé dans l’avion «pour toujours» et qu’il ne pourrait plus rentrer chez lui. «Il y avait deux poignées rouges devant mon visage. Et pensant que j’allais me réveiller, pensant que c’était mon moyen de sortir de cette réalité irréelle, j’ai tendu la main, je les ai attrapées et j’ai tiré les leviers», raconte-t-il. Joseph Emerson souhaiterait «pouvoir changer ces 30 secondes», qu’il qualifie comme «la pire erreur de sa vie». 

Dès l’atterrissage d’urgence à Portland, l’ancien pilote a été transféré en garde à vue et resté en prison durant 45 jours, puis libéré sous caution. Aujourd’hui, Joseph Emerson est ciblé par 83 chefs d’accusation de tentative de meurtre, soit un chef d’accusation par chaque passager. La procédure judiciaire est toujours en cours. Dix mois après cet incident, il a entamé un traitement et se concentre sur sa santé mentale, auprès de sa femme.