Etats-Unis : la plate-forme commune de sport entre ESPN, Fox et Warner bloquée par la justice

Coup d’envoi retardé pour Venu Sports. La plate-forme de streaming commune dédiée au sport que comptent lancer ESPN, Fox et Warner Bros Discovery va devoir patienter, après qu’une cour fédérale américaine a interdit aux trois réseaux, vendredi 16 août, de faire éclore leur projet, en attendant la résolution des poursuites en justice contre ce partenariat, accusé d’enfreindre le droit de la concurrence.

Fubo, un service de streaming de contenus sportifs qui a porté plainte en avril contre l’alliance entre les trois géants des médias, s’est félicité de cette « victoire, non seulement pour Fubo, mais aussi pour les consommateurs ». « Cette décision contribuera à garantir que les consommateurs aient accès à un marché plus compétitif avec de multiples options de streaming sportif », a déclaré David Gandler, cofondateur et directeur général de Fubo, cité dans un communiqué.

ESPN, Warner et Fox avaient annoncé en février leur intention de créer un nouveau service de streaming proposant principalement des compétitions sportives en direct. Baptisée Venu Sports, la plate-forme devait être lancée à l’automne aux Etats-Unis pour 43 dollars (39 euros environ) par mois.

Appel de la décision

Les trois entreprises ont l’intention de faire appel de cette décision de justice, d’après la presse américaine. « Nous pensons que les arguments de Fubo sont erronés au regard des faits et de la loi, et que Fubo n’a pas réussi à prouver qu’elle avait légalement droit à une injonction préliminaire », a dit la chaîne de sport ESPN (filiale de Disney), contactée par l’Agence France-Presse. « Venu Sports est une option pro-concurrentielle qui vise à améliorer le choix des consommateurs en proposant une option d’abonnement qui n’existe pas actuellement », a ajouté l’entreprise.

La juge fédérale Margaret Garnett a accordé à Fubo sa requête de bloquer le lancement de Venu Sports « parce que Fubo est susceptible de réussir à prouver ses accusations selon lesquelles le partenariat enfreindra le droit de la concurrence », et « parce que Fubo et les consommateurs américains subiront un préjudice irréparable en l’absence d’une injonction ».

FuboTV a notamment expliqué dans son dossier qu’il essayait depuis des années de proposer un service de streaming exclusivement sportif, mais qu’il en était empêché à cause d’ESPN.

Potentielle faillite de Fubo

Après des années de création de nouvelles plates-formes de streaming, les projets d’offres combinées se multiplient de la part de sociétés soucieuses d’atteindre la rentabilité. Le câblo-opérateur Comcast propose ainsi le « StreamSaver », qui inclut Peacock, Netflix et Apple TV+ pour 15 dollars par mois, soit 35 % de moins que l’abonnement à ces trois plates-formes.

Longtemps inconcevables, ces alliances permettent aux plates-formes de mutualiser leurs efforts pour séduire les utilisateurs et les annonceurs, mais aussi gagner en pouvoir lors des négociations avec les fournisseurs de contenus, et notamment les organisateurs d’événements sportifs.

Si Venu Sports « est autorisée à se lancer, elle sera la seule option sur le marché pour les consommateurs de télévision qui veulent payer pour plusieurs chaînes de sport en direct, mais pas pour des chaînes de divertissement superflues », a souligné la juge dans sa décision. Elle note encore que la start-up Fubo n’a à ce stade pas atteint la rentabilité. Mais si la plate-forme commune voyait le jour, « un exode rapide d’un grand nombre d’abonnés de Fubo (…) serait probable », entraînant une potentielle faillite, a-t-elle détaillé.